تشير الباحثة الأمريكية Kathleen Keller، أستاذة علوم التغذية في Pennsylvania State University، إلى أن مشكلة انتقائية الأطفال في الطعام لا تُحلّ بالإجبار أو الضغط، بل بإتاحة فرص متكررة للطفل لتجربة الأطعمة بهدوء ومن دون توتر.
وفي مقال نشرته عبر موقع The Conversation، أوضحت أن الجينات تضع الأساس البيولوجي لحاسة التذوق، لكن البيئة الأسرية وأساليب التربية هي العامل الأكثر تأثيرًا في تشكيل علاقة الطفل بالطعام على المدى الطويل.
تفضيلات فطرية منذ الولادة
تبيّن كيلر أن الطفل يولد مهيأً بيولوجيًا لتفضيل الطعم الحلو لأنه مصدر سريع للطاقة، بينما يميل إلى تجنّب الطعم المر كآلية دفاع طبيعية ضد السموم المحتملة. لذلك يُقبل معظم الأطفال على الحلويات وينفرون من الأطعمة المُرّة.
لكن هذا النفور ليس ثابتًا؛ فالتعرض المتكرر للأطعمة المرة، مثل القهوة لدى البالغين، قد يحوّل الكراهية إلى تقبّل مع مرور الوقت.
البيئة تصنع الفارق
ترى كيلر أن تأثير البيئة قد يفوق أثر العوامل الوراثية. فالطفل يربط بين الطعام والمشاعر المحيطة به. إذا قُدّم الطعام في أجواء إيجابية ومع أشخاص يحبهم، يزداد تقبّله له. أما إذا ارتبط الطعام بالضغط أو العقاب – كاشتراط إنهاء الطبق قبل السماح باستخدام الهاتف – فقد يتكوّن لديه ارتباط سلبي يدفعه لرفضه.
وتضيف أن التعلم الغذائي يبدأ مبكرًا، حتى قبل الولادة. فالنكهات التي تنتقل عبر السائل الأمنيوسي من غذاء الأم قد تهيئ الجنين لتقبّل أطعمة معينة لاحقًا. وقد أظهرت دراسات أن الأطفال الذين تناولت أمهاتهم عصير الجزر أثناء الحمل كانوا أكثر استعدادًا لتقبّل نكهة الجزر بعد الولادة.
قاعدة التعرّض المتكرر
تطمئن كيلر الآباء بأن الانتقائية الغذائية غالبًا مرحلة مؤقتة. وتنصح بالصبر وتجنّب الإجبار، مؤكدة أن بعض الأطفال يحتاجون إلى نحو 12 محاولة أو أكثر لتجربة طعام جديد قبل أن يتقبّلوه.
وتختتم بالتأكيد على أن توفير بيئة هادئة وخالية من الضغوط على مائدة الطعام، مع إتاحة فرص متكررة للتجربة، هو المفتاح لبناء علاقة صحية ومتوازنة بين الطفل والطعام على المدى الطويل.
